“竹林七贤与荣启期”模印砖画，六朝，砖，两组，每组描绘四人，每组长2.4米、高0.88米，南京博物院藏。图为原作局部。

    1960年，南京博物院等单位的考古工作者在南京市西善桥宫山北麓，发掘了一座东晋晚期至南朝刘宋时期的帝王陵墓。其中最有价值的，为墓室南北两壁的大型模印拼嵌砖画（或称画像砖）——“竹林七贤与荣启期”。该砖画分两组，各由近300块砖拼嵌而成。南墓壁描绘嵇康、阮籍、山涛、王戎，北墓壁描绘向秀、刘伶、阮咸、荣启期。

    “竹林七贤”为魏晋时期的七位名士，因不满暴政，乃结伴于山阳（今河南修武）作“竹林之游”，寄情山水，谈玄弹琴，纵酒啸歌，世称“竹林七贤”。荣启期为春秋时代的高士，传说孔子游于泰山，见其“鹿裘带索，鼓琴而歌”，自得其乐。画面上的八人，神态各异，或弹琴、或长啸、或饮酒、或手舞如意……颇契合文献所述各人个性特点。他们宽衣博带，席地而坐，多赤足，姿态放松，神情高逸，崇尚老庄之意，追求个性之心，溢于画面，反映出当时不羁名教、任性自然的社会风尚和“魏晋风度”。砖画上，各人身旁均有榜题标示姓名，相互间以松槐、垂柳等树木间隔，极富山林野趣，与人物相谐相融。[NextPage]

“竹林七贤与荣启期”模印砖画，六朝，砖，两组，每组描绘四人，每组长2.4米、高0.88米，南京博物院藏。图为整体拓片。

    此砖画改变了汉画像砖剪影式、画幅较小的风格，大力创新，制作过程更为复杂。据推测，先将白描粉本制成模子，再用模子将画面压印在有编号的砖坯上，烧制后按编号顺序嵌砌在墓壁上，组成一幅宏大而完整的画面，把画像砖艺术推向历史的高峰。此作技法娴熟，凸起的线条优美流畅，表现力强，人物比例匀称，秀骨清朗，神情生动，准确而概括地把创作对象的形象特征和内心世界刻画出来，为相当成熟高妙的人物画作品。画中采用的散点透视法，继承了我国古代绘画的传统；而对称的构图方式，匀称和谐、情调统一。同时，又在阳线塑造人物的基础上，填绘色彩，有机地把绘画、雕刻、设色三者结合起来，很好地表现出我国人物画的早期风貌。除该砖画外，南京、丹阳几座六朝大墓中还发现有“羽人戏龙”、“羽人戏虎”等模印拼嵌砖画，均收藏于南京博物院。它们同样技艺精湛，体现了六朝画像砖的独特风格和高超的工艺水平。

    “竹林七贤与荣启期”砖画在丹阳南齐帝王陵墓中还发现三件，均残缺不全。而南京西善桥发现的这一件，创作时间和发掘时间最早，保存最完好，艺术价值最高，国家文物局明确规定这件国宝级文物禁止出国（境）展览。六朝绘画，除少数唐宋摹本外，原作留存至今的数量十分稀少，材质也以墓室壁画或漆木画为主。该砖画为迄今发现较早的一幅六朝人物画实物，也是现存最早的“竹林七贤”人物画，填补了六朝绘画稀有传世真迹的空白，在中国绘画史上具有非常重要的地位。