叶恭绰与张大千是挚友。叶恭绰在上海的住宅是建国西路的懿园，他还在近旁的苏州也置办园地，以便随时住宿出游。他在苏州最早暂定的栖身之所是网师园。这处名园1919年就被张锡銮购下，20世纪30年代叶恭绰与张大千、张善孖两家向张锡銮后人分赁，当时张大千一家住桂花厅旁的琳琅馆，张善孖一家居于芍药圃，叶恭绰住后院，三家合居一园计有近四年之久。张大千与叶恭绰曾同租住在苏州网师园内，朝夕相处，摩挲旧物，研讨艺技。叶恭绰与张大千的交游曾有多人专文讨论，如包立民在《张大千艺术圈》中，曾专辟一节“张大千与叶恭绰”。但是由于张大千的日记存留很少，而他的诗文关于叶恭绰的唱和也不多，无法探明二人之具体关系，其实同住四年中，应有许多相关牵涉。1975年，叶公超在台湾出版《叶遐庵先生书画选集》，张大千题签，前有张大千序言。序言谈及其在人物画上的成就，最初还是受叶恭绰先生的影响，称其“力劝予弃山水花竹，专精人物，振此颓风。厥后西去流沙，寝馈于莫高、榆林两石室近三年，临摹魏、隋、唐、宋壁画三百帧，皆先生启之也”

　　最为人们所津津乐道的轶事，有张大千跟叶恭绰商议后买下《韩熙载夜宴图》，以及叶恭绰豪爽地将张大千的收藏免费奉还的故事。珍贵，上面唐人题识累累。十年前，张大千在上海朋友们设的诗钟博戏之社输光了钱，无力偿还，忍痛将《曹娥碑》割让给江紫宸。十年后，张母亲病重，想再看《曹娥碑》，江紫宸却早已售出，不知所踪。张大千正一筹莫展，恰遇叶恭绰与王秋湄来访，将此事告与友人。而此叶恭绰听后，当即表示此物正在他处，愿以原物归还张大千，不收任何报酬。张大千自是感激不尽。