话说第十三回中，西门庆从李瓶儿家中偷情后扒墙回来，到了潘金莲房中，从袖中取出"一个物件儿"，对潘金莲说："此是她老公公内府画出来的。俺们两个点着灯，看着上面行事。"潘金莲接过观看，这是一个手卷，书中这样描绘这个手卷：内府衢花绫裱，牙签锦带妆成。大青小绿细描金，镶嵌斗方干净。女赛巫山神女，男如宋玉郎君。双双帐内惯交锋，解名二十四，春意动关情。于是，潘金莲与西门庆展开手卷，在锦帐之中比照着上面行事。

西门庆和潘金莲确实是一对"土包子"，都是第一次见到从"内府"出来的春宫画。可见当时春宫画比较稀见，尚未普及到民间。李瓶儿之夫花子虚是宫中花太监的侄子，继承了花太监搜刮来的很多宝物，有金银元宝、帽顶绦环，还有蟒衣玉带、香蜡水银，自然还有这外人不常见到的春宫画。

春宫画起始于何时？金瓶梅时代的春宫画是什么形态呢？

据邓之诚《古董琐记》引述前人的记载，中国目前发现最早的春宫画在汉画像砖上，《汉书·景十三王传》中的广川惠王传云："子海阳嗣，十五年，坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姊妹饮，令仰视画。"

明代沈德符《敝帚轩剩语》卷中《春画》篇的说法较为详细："春画之起，当始于汉广川王，画男女交接状于屋，召诸父姐妹饮，令仰视画；及齐后废帝，于潘妃诸阁壁，图男女私亵之状。至隋炀帝乌铜屏，白昼与宫人戏，影俱入其中。唐高宗镜殿成，刘仁轨惊下殿，谓一时乃有数天子。至武后时，遂用以宣淫。杨铁崖诗云：镜殿青春秘戏多，玉肌相照影相摩。六郎酣战明空笑，队队鸳鸯浴锦波。而秘戏之能尽矣。后之画者，大抵不出汉广川齐东昏之模范，惟古墓砖石中，画此等状，间有及男色者，差可异耳。"（《敝帚轩剩语》商务印书馆1960年丛书集成本，页30）

关于汉代之说，明代郎瑛的笔记《七修类稿》中的《春画淫具》载："汉成帝画纣踞妲己而坐，为长夜之乐于屏，春画殆始于此也。后世以纣为春画，误矣。胡元娼夫詹俊子为淫乱之物，实淫具也。时称纣作奇巧以乐妇人，奇巧，玩器也，盖以纣为不道，以淫恶妇之耳。夫二事非人所为，录出示人，欲知恶有所归，否则皆谓纣为之也。此人所以不可为恶也。"（《七修类稿》页268，上海书店版）

当然，中国古代的春宫画不仅起源于宫廷中的淫乐，也起源于一些性学古籍的插图。有资料表明，在公元1世纪，《素女经》之类的性学书籍已经是连图说明的版本了。如《素女经》的"九势篇"和《洞玄子》的"三十法"，都有可能是配图的文字说明。

汉代科学家、文学家张衡曾作《同声歌》，以女性口吻描写了新婚之夜夫妻俩在春宫图指导下行事的情景：

邂逅承际会，得充君后房。

情好新交接，恐懔若探汤。

不才勉自竭，贱妾职所当。

绸缪主中馈，奉礼助蒸尝。

思为苑蒻席，在下蔽匡床。

愿为罗衾帱，在上卫风霜。

洒扫清枕席，鞮芬以狄香。

重户结金扃，高下华灯光。

衣解金粉卸，列图陈枕张。

素女为我师，仪态盈万方。

众夫所希见，天老教轩皇。

乐莫斯夜乐，没齿焉可忘。

这个"衣解金粉卸，列图陈枕张。素女为我师，仪态盈万方"，说明当时他们很可能就是一边看着插图本《素女经》、一边照图操练，这种春宫图在汉代已在民间作为新婚必读之用了。

明代茅玉升《闺情》诗中说："宛转花阴解绣襦，柔情一片未能无。小姑渐长应防觉，潜劝郎收素女图。"看的也是插图本《素女经》，可惜现在《素女经》只留下了文字，插图已佚失了。

而唐代画家周昉的春宫画已经很有名了，他的名作是《春宵秘戏图》，晚明画家张丑还收藏过他的作品。高罗佩先生在《中国古代房内考》中曾引用张丑的这段记载，邓之诚先生把此内容收在了1923年版的《古董琐记》卷六中。

张丑这样记述周昉画作的情形：

绢本《春宵秘戏图》卷，戊午七夕获于太原王氏，乃周昉景元所画，鸥波亭主（指赵孟頫）所藏。或云天后，或云太真妃，疑不能明也。传闻昉画画妇女多为丰肌秀骨，吧作纤纤婷婷之形。今图中所貌目波澄鲜，眉妩连卷，朱唇皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适；且肌理腻洁，筑脂刻玉；阴沟渥丹，火齐欲吐，抑何态秾意远也。及考装束服饰，男子则远游冠、丝革靴，而具帝王之相；女妇则望仙髻、绫波袜，而备后妃之容；姬侍则翠翘束带，压腰方履，而有宫禁气象。种种点缀，沉着古雅，非唐世莫有异。

……按前世之图秘戏也，例写男女二人相依偎作私亵之状止矣。然有不露阴道者，如景元创立新图，以一男御一女，两小鬟扶持之，一侍姬当前，力抵御女之坐具，而又一侍姬尾其后，手推男背以就之，五女一男嬲戏不休。是诚古后来图画所未有者耶。（《古董琐记全编》上册，页195，中华书局版）

明季顾复《平生壮观》卷六也曾有相关记载，以书名的"平生壮观"而言应该是亲眼见过。明季谢肇淛的《五杂俎》卷三中记述过周昉的《贵妃出浴图》，可见周昉画过很多幅以嫔妃为模特儿的春宫图。我们现在还能在画册里看到周昉的《内人双陆图》，两个丰腴的美人在专心下棋，两个小丫鬟从旁伺候。[NextPage]

元朝初年的赵孟頫（字子昂）画春宫画也非常有名。传李渔所作的《肉蒲团》中，未央生因妻子玉香对性生活表现冷淡，就想用春宫画来刺激她，买的就是赵子昂的春宫画：

未央生见她没有一毫生动之趣，甚以为苦，我今只得用些淘养的工夫，变化他出来。明日就书画铺子中，买一幅绝巧的春宫册子，是本朝学士赵子昂的手笔，共有三十六幅，取唐诗上三十六宫都是春的意思，拿回去，典与玉香小姐一同翻阅，可见男女交媾这些套数，不是我创造出来，古之人先有行之者，现有程文墨卷在此，取来证验。玉香看了春宫画册，开始时面红耳赤，认为它玷污闺阁，要叫丫鬟拿去烧了。

而明代最有名的春宫画画家是唐寅（字伯虎，号六如）与仇英（字实甫，号十洲）。以唐寅、仇英、文徵明、沈周为代表的明代吴中画派，留下了许多传世之作。明天启五年（1624年）刊行的秘戏图册《鸳鸯秘谱》序文中提到唐寅画的《六奇》和仇英画的《十荣》（即十种不同的性交姿势）。

目前见到的最早的春宫画册是《胜蓬莱》，它有十五幅画，是用黑、蓝、红、绿四种颜色印成，印于隆庆年间（1567—1572年）。而《江南销夏》的绘画工艺已极其高超，人物细腻准确，周围环境、家具都画得十分用心，这部画册同时代表了当时精美复杂的套色木刻彩印技术水平。

《花营锦阵》和《繁花丽锦》都配有符合图意的一阕词，并都有特定的词牌。这些词实际上也属于“看图说话”，充满了“春情色意”。如《春睡起》：

云收巫峡中，
雨过香闺里。
无限娇痴若箇知，
浑宜初浴温泉渚。
漫结绣裙儿，
似嗔人唤起。
轻盈倦体不胜衣，
杏子单衫懒自提。
春山低翠悄窥郎，
朦胧犹自忆佳期。

我们目前见到的春宫画多为二十四幅、三十六幅的册页或手卷，如高罗佩在日本买到的《花营锦阵》图版，就是套色彩印二十四幅，每图配一词，说明当时的印刷技术已相当高超。

除了春宫画，还有一种立体制作的欢喜佛，作为宫中皇帝结婚时的启蒙之物。沈德符在《敝帚轩剩语》卷中里记载：

予见内廷有欢喜佛，云自外国进者，又有云是元所遗者。两佛各璎珞严妆，互相抱持，两根凑合，有机可动。帝王大婚时，必先导入此殿。礼拜毕，令抚揣隐处，默会交接之法。今外闲市骨董人，亦间有之，制作精巧，非中土所办，价亦不赀，但视内廷殊小耳。此外有琢玉者，多旧制，有绣织者，新旧俱有之。闽人以象牙雕成。红润如生，几遍天下，总不如画之奇淫变幻也。工此技者，前有唐伯虎，后有仇实甫。今伪作纷纷，然雅俗甚易辨。倭画更精，又与唐仇不同，画扇尤佳。余曾得一，而上写两人野合，有奋白刃驰往，又一挽臂阻之者，情状如生，旋失去矣。

明代田艺衡的《留青日札》的《佛牙》条中也有同样的内容。沈德符还记载，隆庆帝朱载垕荒淫好色，宫中所用“酒杯茗碗，俱绘男女私亵之状。盖穆宗好内，故以传奉命造此种。然汉时发冢，则盘瓶画壁俱有之，且有及男色者，书册所纪甚具，则杯碗正不足怪也”。

高罗佩先生认为中国古代性观念相当开放，是因为这些春宫画中表现的性行为不避人，经常有多人参与。这实际上是侍妾或丫鬟从旁服侍，而且尝试了各种姿势。他统计了三百幅套版画中各种姿势的比例，认为是健康性习惯的良好记录，他把这些春宫画作为研究中国古代性观念的最后标本。

实际上明代后期这些春宫画的流传确实不多，从内府中流出的可能性倒是很大，怪不得西门庆和潘金莲要通过李瓶儿之手才能看到；而到了清朝时的1700~1800年，天津的杨柳青套版画中心已大量仿制春宫画并使其进入民间，不过制作比较粗劣罢了。

后来，春宫图除了有“嫁妆画”之用外，还可当“避火图”，如清末藏书家叶德辉就喜欢在书中夹春宫图，谓能防火。因为据说火神是女性，见着春宫画就溜之乎也了。