在中国现当代油画创作中，以表现我国西部风土人情和自然风光的作品构成了中国现代美术史的主要内容。无论是以西部少数民族为题材的风土人情创作，还是以西部自然风光为内容的风光画创作，都成为中国现代油画史的重要内容和不可或缺的重要部分，并使中国现当代油画创作变得丰厚多彩而充溢文化意义。在现当代中国油画创作中的西部特征表现为：西部题材和西部创作主体。西部题材更多的是以西部少数民族为表现对象而展开的创作和以西部自然风光为主的风光画创作。对西部少数民族油画创作主要是以藏族和维吾尔族题材较为普遍。从中国现代油画史看，中国许多油画家都有西部少数民族题材创作。

　　吴作人、董希文、常书鸿、吕斯百、王式廓、艾中信、罗工柳、朱乃正、詹建俊等都有西部题材创作。即使上个世纪80年代的乡土写实绘画的呈现，也与中国西部风土人情和地域风光有关，它催生了陈丹青、罗中立、何多苓、潘世勋、孙景波、周春芽等人的乡土写实主义作风，在中国现代油画史上有着无足轻重的位置；同时，中国西部共同的风土人情和文化环境，也产生了中国现代油画史上不少著名的画家，表现着共同的作风容颜。可以说我国西部为中国油画展开有着积极的贡献和起着不可替代的重要作用。

　　当社会进入全球化时期，随着我国油画创作对西部概念的淡化，西部以其共同的人文环境和自然风光成为中国油画家探寻本体言语和内在精神的当然之地。