20世纪60年代初，刘易斯选择美国前史上的某一个时刻，创造了这种有挟制性生物的作品和其他作品。当时私刑对黑人来说仍然是一种惊骇的鬼魂。虽然究竟一次有“官方记载”的私刑产生在1968年，但简直可以必定的是，这种由种族要素引起的令人发指的酷刑和去世在那之后的几年里仍在隐秘进行。该形象表现了诺曼·刘易斯和悉数黑人希望中的压迫者带来的不祥挟制。《美国图腾》画于1964年林登·约翰逊总统签署《民权法案》和1968年4月4日民权领袖马丁·路德·金博士被谋杀之前的几年。《美国图腾》为我们带回了一系列集体回想：比方说1965年，从塞尔玛到阿拉巴马州蒙哥马利的民权大游行；20世纪60年代初美国南边各地的清闲骑行，在种族隔离严峻的社会中为抢夺公交车前排一席之地而奋斗；1965年8月，加州白人公路巡警不合法拘捕黑人驾车者引起的洛杉矶瓦茨骚乱；等等几百起作业。这些作业充满了创伤和焦虑，甚至在21世纪头二十年里一贯在表演。近年来，“黑人的命也是命”运动等仇视活动获得了许多生动开展，但一同却被一代又一代自称在社会政治领域有声威的官员们贬低到最低极限。

　　刘易斯的形象是对前史实践的艺术呼叫，也是对其未来改变的预演。但这是一幅明显抵挡的图像，它不仅仅针对社会的一个阶级，而且也是针对西半球的悉数居民。他们仍然有必要面临暴力、强逼、讪笑、成见、架空和盲目架空等“图腾”，而这些社会阶级以献身许多人类同胞的利益为价值，主张自己的“悉数权”和“处理权”。