《夜鹰》一直被定位为表达孑立和疏离的标志性画作，这幅画创造于1942年，当白炽光在20世纪40年代前期才刚刚被初步使用时，霍普就已把握了其特质，并将这种非自然的光线加入到自己的著作中。空阔的大街、餐厅里缄默沉静的人们，和酷寒的白炽光颜色一起传达了都市日子的孤寂感。尽管霍普否定他有意在画作中开释此种信号，可是他供认或许潜意识里勾画了一种大城市里人与人之间的疏离。确实，能够引发孑立这个永久的主题或许正是这幅画得以成为经典的原因之一。

　　许多人或许不知道，《夜鹰》是霍普对一代人遭遇过的严峻危机的回应——1941年12月7日的珍珠港事情，以及第二次国际大战。《夜鹰》其实也是在暗射二战对美国人深远的心思影响，即使是并未被战火损坏的大后方，人们的心境也充满了压抑和不安。

　　由于害怕遭到突击，纽约在公共场所进行停电演习，城市灯光也被调暗。喜欢漫步的霍普被迫在一个字面和比方含义上都被乌黑笼罩的城市里走来走去。《夜鹰》的构思便来源于他幻想中某天深夜遇到的一家灯光通明的餐厅。

　　从霍普在战役年代的经历的角度来看，或许霍普把这家灯光通明的餐厅看作一个亮光和期望的灯塔，而不是一个与外部隔绝的当地；当外部的悉数都是严酷和无法忍受的时分，一个在黑私自找到了集体的时刻。他十分有目的性地包括了四个人物，而不只仅是一个单独的人物，这在他的许多其他画作中是不常见的。

　　20世纪30年代美国的经济危机，令一度高速打开的资本主义经济所带来的赋有和欢愉，一夜间潮水般退去，只留下悉数干枯的、焦灼的、绝望的、渴求的。那是一个不安的年代，人们经历出人意料的赤贫和苦楚，但一起也不断诘问，以不同的方法和前语，寻觅答案，寻觅解药。这种寻觅的姿态，效果了一起期美国现代艺术的喷发。

　　《夜鹰》在1942年被芝加哥艺术博物馆购入，这幅画也一直是最受访客喜欢的展品之一。霍普曾在写给时任博物馆馆长丹尼尔·卡顿·里奇（Daniel Catton Rich）的信中说到，《夜鹰》是自己“最喜欢的著作之一”。