在位于陕西省西安市临潼区的秦始皇陵以东约1500米的方位，有一座名叫西杨村的小村庄。1974年3月末，一位生产队长带着几个农人来到这座村子南面的小树林旁打井。当他们挖到3米多深的当地时，居然发现了破损的“瓦人”身体。持续向下，又挖出了破损的“瓦人”头、铜弩机、铜箭头、铺地砖。打井的农人不知道他们挖出的东西是什么，价值几许，所以便将其随意地扔在了地上。村里的人知道后也纷纷议论，有的人说是挖到了“瓦神爷的庙”，甚至还在井口旁点起了香火。打井作业也就此停了下来。

　　20多天之后，4月24日，当时的公社水利干部房树民前往打井地并在检查过现场后认为这些陶片或许是文物，所以他当即向当时的临潼县文明馆汇报了情况。县文明馆的丁耀祖听闻后，当即与副馆长王进成、文物干部赵康民一同赶赴西杨村。在检查了井口痕迹和地上的陶片之后，他们初步判别这些陶片或许归于大型陶俑。第二天，赵康民再次来到西杨村，并在几位乡民的帮助下，用3辆人力架子车把井下以及散落在地上的陶片拉回了县文明馆。

　　1974年6月，赵康民凑集修正出了两件大小与真人相仿的陶俑，而秦始皇陵发现大型陶俑的消息也通过媒体传达了出去。中心对此当即指示：“活络选用方法，妥善保护好这一要害文物。”7月15日，由陕西省文明局组织的秦俑考古队来到发掘现场，通过发掘和钻探，终究发现一座总面积达14260平方米的大型陪葬坑，坑内有陶俑、陶马约6000件。被誉为“国际第八大奇观”的秦始皇兵马俑从此揭开了其奇妙的面纱。