张怀瓘虽为宫廷书家，置皇帝推重于不管，于“摹古派”和“任情派”之外，自开理论户牖，成为“天然派”的建议者。体大思深的《书断》上中下三卷，以及《书议》《书估》《六体书论》《文字论》《评书药石论》等论著，建议以天然为师，从天然中体恤美并收成构思，然后脱节姿媚时病。张怀瓘撒播下来的史料也不多，曾自诩其草书“数百年内，方拟独步其间”，其真书与行书堪追虞（世南）褚（遂良）。今日追述起来，孙过庭的理论建构颇具奠基意义。张怀瓘的书法本体、艺术客体等体系建构前无古人，内容触及技法、美学与哲学，承继二王又不被其所囿。“元常专攻于隶书，伯英独精于草体，彼之二美，而羲、献兼之。”张怀瓘《书断·评》征引孙过庭《书谱》中的名句，演绎孙张二人对书法“融通”这一实质特征的一起。

　　在张怀瓘眼里，书法是化育全国的不朽盛事，使六合人三者相贯穿，书法所依仗的文与字各有所指，且互为表里。“文”充当客观存在的外现。日月星辰是“天”的外在方法，山岳河流是“地”的外在方法，宫廷城池和仪礼原则则是“人类社会”的外在方法；而“字”则是书法的存在方法，依原始现象而成文，图形互相组合而成字。因而书法成为人主观能动性的闪现，是超功利的高雅艺术。张怀瓘不认为书法是单纯的写字，“文则数言乃成其意，书则一字已见其心”。