在中国绘画的璀璨星河中，海派画家虚谷以其独特的艺术风格和非凡的创造力，留下了不可磨灭的印记。尤其值得一提的是，他对赤链蛇这一题材的偏爱与深入探索，不仅在中国绘画史上极为罕见，更是他“性癖又好奇，书画破常规”艺术理念的生动体现，彰显了他标新立异、特立独行的个性风格。

　　虚谷(1823—1896)，这位海派画坛的巨匠，擅长山水花卉、蔬果禽鱼，但最为人称道的，莫过于他对赤链蛇的钟情描绘。他以大写意的手法，将赤蛇的灵动与神秘展现得淋漓尽致，无论是潜伏草丛，还是缠绕树枝，每一条赤蛇都姿态各异，身形矫健，充满了生命的张力。虚谷巧妙地运用色彩与线条的变化，将赤蛇与水墨的晕染、杂草与枯枝的纷披融为一体，朱砂与淡墨的交融，形成了强烈的视觉对比，营造出一种既神秘又诡异的氛围，让人在欣赏之余，不禁感叹其艺术造诣之深。

　　南京博物院珍藏的《枯枝赤蛇图》，是虚谷《花鸟水族》册页中的一幅佳作，也是其蛇画艺术的典型代表。画面中，一条粗壮的赤链蛇盘绕在老树枝叶间，蛇头向左侧前倾，昂首吐信，双目炯炯，长信频吐，展现出一种凌厉进攻的态势。虚谷以留白的手法突出蛇头的细节特征，寓动于静，笔墨精妙，浓淡疏密之间，尽显其大写意的高超技艺。画面左侧的款识“仿解弢馆，紫阳山民”，既表明了虚谷对华嵒艺术的借鉴，又彰显了他推陈出新、自成一家的艺术追求。

　　而北京故宫博物院收藏的《木石赤蛇图》，更是虚谷蛇画艺术的巅峰之作。画面中，两条赤蛇虬结盘旋于枯木之上，一蛇头向右侧下倾，直抵怪石，频吐长信;另一蛇则掩映于枝叶间，后身悬于空中，姿态各异，生动传神。虚谷以古简的笔意，寥寥数笔，便勾勒出了赤蛇的灵动与枯木的萧瑟，朱砂与焦墨的对比，更凸显出画面主体及其周边孤寂凄冷的萧寒之境，让人在品味之余，感受到一种深邃的艺术魅力。这幅作品不仅是虚谷晚年的艺术结晶，更是他对赤蛇题材老而弥笃的艺术情怀的生动写照。

　　虚谷的蛇画，不仅是他艺术探索的结晶，更是他个性风格的生动展现。他以独特的艺术视角和精湛的笔墨技艺，将赤蛇这一题材赋予了新的生命和内涵，让人们在欣赏之余，深刻感受到艺术的魅力和生命的张力。虚谷的蛇画，无疑是中国绘画史上的一朵奇葩，他的艺术探索，也将永远激励着后来者不断前行。