蔡元培力倡美育，大力扶持现代美术院校的翻开，竭力把美的教育提升到新式人文教育的中心方位，希望以科学和美来描绘新文明，并添补因传统文明衰落而出现的崇奉真空。不过，实在的前史或许并不完全令人满意。并正如研讨者所指出的那样，其美育思想“跟着1929年大学院吊销，也丧失了实践的机遇，几乎只在杭州美专，得以保存与翻开。”实践证明，国立艺专正是饯别蔡元培美育志趣，推进艺术运动，根究新式现代人文教育的中心堡垒。

　　早在1919年12月，蔡元培就宣告了《文明运动不要忘了美育》一文，在这儿，他说的“文明运动”是指方兴未已的五四新文明运动。关于蔡元培提出的问题，林风眠给出了自己的考虑和答复：

　　九年前我国有个哆嗦人世的大运动，那就是一班思想家、文学家所领导的五四运动。这个运动的巨大，一向影响到现在;现在不论从哪一方面讲，我国在科学上、文学上的一点行进，非推功于五四运动不可!但在这个运动中，虽有蔡孑民先生慎重的劝诫：“文明运动不要忘了美术”，但这项曾在西洋的文明史上占了不得方位的艺术，究竟被五四运动遗忘了;现在，不论从哪一方面讲，我国社会人心间的爱情的割裂，又非归罪于五四运动忘了艺术的缺陷不可!……艺术在意大利的文艺复兴中占了第一把交椅，我们也应把我国的文艺复兴中的主位，拿给艺术坐!面对我国社会“人心间的爱情的割裂”，林风眠确定补偿的方法就是艺术教育和社会美育。正是由于看到了文明运动缺失的部分，所以林风眠热切地希望能掀起相同轰轰烈烈艺术运动，以结束社会人心的整合，重现我国的文艺复兴。林风眠任北平艺专校长之际，即于1927年5月主张“北京艺术大会“，希望凭借艺术运动的力气来改动实践的乌黑。这往后林风眠南下就任南京中华民国大学院艺术教育委员会主任委员，一起宣告了《致全国艺术界书》，对自己在北京的得失成败进行反思，其间的一条重要经历就是要强化艺术理论、艺术史知识的广泛，他说：

　　我悔悟从前的差错，何故单把致力艺术运动的方法，拘在个人创造一方面呢?实在的艺术著作的产生，与其重生的影响，天然很大;假定大多数人没有懂得艺术的理论，没有懂得艺术的来历的话，单有实在的艺术著作，又谁懂得鉴赏呢?