1943年4月至1945年2月，吴作人用近两年的时刻奔赴甘肃、青海、西康等地体会日子、采风写生。他观赏成吉思汗陵，旅行塔尔寺，深化玉门油田，观摩敦煌莫高窟并描画岩画佳作，抵达秦岭、康定、玉树、甘孜等地。西部宽广、雄放、刚健、质朴的风土人情，令他称奇、让他感奋。他除了发明《祭青海》《漠上旋沙》《甘孜雪山》《负水女》《玉门油矿》等大批著作，沿途举行数次写生著作展，还以深重的传统诗词功底，赋诗多首抒情胸襟。请看其《一九四三年出河西访莫高窟未是草》：

　　日上三危射九重，长林惨白动金风。

　　云杳磬咽喑精舍，幢劫经残绝密宫。

　　千载神工依断壁，万龛变相没秋蓬。

　　历朝失道启边寇，欲罢丹青试引弓。

　　这首七律不只描绘出莫高窟的现象，更表达了作者感叹国家磨难，世事沧桑，自己很想弃笔从戎，报效祖国（“欲罢丹青试引弓”）的心境。

　　西北之行对吴作人构成自己一同的艺术风格，包含后来从油画向国画改动，都产生不可小看的重要影响。他晚年在回忆录《艺海无涯苦作舟》中说：“艰苦的征程，不光磨炼了我的毅力，更磨炼了我的画笔。”这种对画笔的磨炼，首要体现在其发明容颜产生显着改动上。将他1932年在比利时留学时所作油画《纤夫》，与此次西北之旅所作油画《负水女》比较，同样是描绘户外人物体裁，但风格却大不相同：后者显着颜色更为亮堂，线条愈加轻盈流利，几近平涂的色块运用更多；北欧悦耳深重的光色被我国西北高原剧烈光照所代替，伴随弗拉芒画派要素的削弱，寻求简练、归纳的我国传统绘画神韵显着增强。不管是油画仍是水彩及速写，不管是人物、景色或主题发明，他尔后的著作线条运用显着增多，薄涂的颜色愈加灵动，画面全体感更强，愈加讲究神韵。徐悲鸿当年在《吴作人画展》一文里，议论其西北写生的收成说：“著作既富，而风格亦变，荣耀焕发，益游行悠闲，所谓我国文艺复兴者，将于是乎征之夫？”这不只必定其“风格亦变”的改观和行进，并且期许甚高，以为他是“我国文艺复兴者”的希望地址。