油画起源于欧洲，早期的油画是从欧洲中世纪相对平面化的线造型艺术形式演变而来的，之后融入了文艺复兴时期的人文精神和科学理性精神，随着透视学、解剖学等近代科学的逐渐完善和应用，西方油画的表现手法也越来越科学化，越来越接近视觉观察的真实效果。直到十九世纪摄影技术的发明和普及，对传统写实绘画造成了冲击，人们对写实绘画的需求逐渐降低，西方油画慢慢走向了现代主义和后现代主义，强调表现画家的主观精神，以象征、变形或抽象符号来折射、隐喻外部世界。

　　值得注意的是，即使在艺术发展潮流看似已进入后现代主义的西方，写实绘画传统依然存在而并未消亡。众多西方艺术家，如西班牙画家安东尼奥·洛佩兹、英国画家卢西安·弗洛伊德、德国画家格哈德·里希特、德国画家尼奥·劳赫等等，虽然风格上各有特色，但其内核依然是写实的。不少西方国家仍较好地保留了写实绘画传统，如美国定期举办写实肖像画大赛，英国国家肖像馆也每年举办大规模的肖像艺术奖评比和展览，并有一整套机制鼓励艺术家进行创作。

　　与此同时，西方个别美术馆也开始重新审视和调整他们的收藏和展示策略，将原本馆内的装置、影像等观念艺术作品撤下，重新展出那些尘封多年的古典绘画、现代主义绘画，这也反映了西方艺术界对艺术传统以及艺术发展方向的反思和调整。西方艺术的未来发展方向还存在很多的不确定因素。

　　而在中国，写实油画具有独特的脉络，这与中国的社会发展密切相关。19世纪末20世纪初，李叔同、李铁夫等留洋回国的艺术教育先驱者，为中国的写实油画奠定了坚实的基础。随后，徐悲鸿等人将西方写实油画传统引入中国，结合民族特色，创作出具有时代性的作品。新中国成立后，现实主义成为主流的艺术风格，写实油画也因此得到了进一步的发展。中央美术学院在首任院长徐悲鸿的领导下，建立了以严谨的素描方法和现实主义精神为指导的艺术教育体系，注重扎实的造型训练，培养了一批具有深厚写实基础的艺术家和教师，并开枝散叶，使中国写实油画队伍初具规模。之后,国家又派遣大量的留学生去苏联学习油画，并请来苏联专家马克西莫夫在中国举办油画训练班，这些举措都极大推动了中国油画，特别是写实油画的发展。

　　20世纪80年代以来，许多中国油画家出国学习，一些外国原作也来华展出，使中国油画人看到了印象主义、后印象主义、表现主义等西方现代派油画的多样性。但值得一提的是，中国油画的发展脉络并不是对西方油画发展史的复刻，而是具有鲜明的中国特色。以靳尚谊、詹建俊等人为代表的油画家并未集体转向西方现代主义的创作路径。比如，靳尚谊注重探索油画的造型能力和色彩语言表现能力，他多次前往欧美各大美术馆、博物馆，深入研究油画本体语言的核心问题，并进而提出评判油画创作的标准是水平而不是风格。

　　与当今西方相比，中国的写实油画发展更为迅速和稳健。在西方，写实油画逐渐边缘化，而在中国，这种艺术形式却则得到了广泛的传承和发展。曾有一批西班牙画家在参观中央美术学院时，对中国写实油画的发展表示赞叹，认为中国在这方面已经超越了西方。这种发展态势的形成，与中国的文化传统、国家意志以及民族需求密不可分。(光明网)